الفصل 8

بعد أن غادر باتريك وليام، أصبح المنزل فجأة هادئًا. كان باتريك الأكثر خفة بينهم، ربما لأنه كان الأصغر سنًا ودائمًا ما كان لديه أصدقاؤه الأكبر ليتكفلوا به ويقلقوا عليه. كان أيضًا الأقرب إلى ماديسون، خاصة لأنه كان يجد دائمًا أعذارًا ليأتي لتناول وجبة.

كان ليام يظهر كثيرًا في الصحف، لكن لم يره أحد يقدم رفيقة لهم؛ كان دائمًا يبدو كرجل نبيل مثالي.

فيكتور، الذي لم يظهر اليوم، كان الأكثر نضجًا واستقرارًا لكنه كان غالبًا في الخارج ونادرًا ما يُرى؛ كان دائمًا مهذبًا ورشيقًا ووجوده مريح.

ميتشيل لم يكن كثير الكلام؛ في الواقع، في المرات القليلة التي التقوا فيها، بالكاد قال أكثر من مرحبًا، ووفقًا لباتريك، كان صعبًا إلى حد كبير، مظهره الأكاديمي يخفي داخلاً قاسيًا. كان ميتشيل الأكثر دهاءً، وحتى باتريك لم يجرؤ على استفزازه، مفضلاً قضاء الوقت مع ليام.

سألت ماديسون باتريك عن ماثيو.

"ماثيو يجب أن يكون أصعب من فيكتور وميتشيل"، أجاب باتريك فورًا، "إذا قال ماثيو نذهب شرقًا، لا يجرؤ أحد منا على الذهاب غربًا."

كانت ماديسون فضولية حول سبب خوفهم من ماثيو. في السنوات الثلاث التي عرفته فيها، بدا على ما يرام، باستثناء كونه متحفظًا قليلاً.

شرح باتريك أن الأمر كان كذلك منذ أن كانوا صغارًا؛ كانوا جميعًا يستمعون إلى ماثيو. كان ذلك ثقة تأسست منذ الطفولة، ثقة حياة أو موت.

لم تسأل ماديسون أبدًا عن تفاصيل شركة ماثيو. كانت تعرف فقط أنها كانت مشروعًا مشتركًا بينه وبين آخرين يشمل مختلف الأعمال وأنه كان يجعله مشغولاً، وغالبًا ما يستدعي السفر. اعتقدت ماديسون أن عبارة "يقتل دون أن يرمش" التي استخدمها باتريك كانت مجرد وصف. ومع ذلك، كانت الرابطة الأخوية بينهم لافتة للنظر. كانوا قريبين كالإخوة البيولوجيين، إن لم يكن أكثر.

قبل الذهاب إلى النوم في تلك الليلة، تلقى ماثيو مكالمة هاتفية من ميتشيل. كان هناك مشكلة غير متوقعة في الشرق الأوسط، وكان عليه الذهاب هناك.

بعد الاستحمام، استلقى ماثيو في السرير مع ماديسون، ولف ذراعيه حولها وتحدث بصوت منخفض، "عليّ الذهاب في رحلة عمل غدًا."

"كم من الوقت ستغيب؟"

"إذا كان الأمر سريعًا، أسبوع. وإلا، قد يستغرق الأمر حتى نصف شهر."

"هل سيكون هناك مشاكل؟" لم تستطع ماديسون إلا أن تقلق بشأن ماثيو.

"ليس سيئًا جدًا. ميتشيل يتعامل مع الأمور هناك بالفعل. سأحاول العودة في أسرع وقت ممكن"، لم يرغب ماثيو في أن تقلق ماديسون كثيرًا.

"يمكنك البقاء في منزل الجد لبعض الوقت. سيكون من الجيد أن تبقيه رفيقًا."

"كنت أفكر في زيارة مسقط رأسي لأداء واجب الاحترام للجد." لقد مضى وقت طويل منذ أن عادت ماديسون. كانت زيارتها الأخيرة قبل عام. كانت مدينة هورايزون بعيدة قليلاً عن مسقط رأسها، ومع غياب ماثيو في العمل، يمكنها قضاء المزيد من الوقت هناك.

أدرك ماثيو أن ماديسون تشير إلى جدها الراحل وقال، "هذا جيد. سأطلب من السائق أن يأخذك، وعندما أعود، يمكننا أن نجد وقتًا للزيارة معًا."

كان ماثيو يعلم أنها تحب إحضار الهدايا لأهل القرية في كل مرة تعود فيها ورتب لسائق ليأخذها هناك، راغبًا في ضمان راحتها وسلامتها. بعد كل شيء، كانت حاملًا، والسفر بالحافلة لن يكون آمنًا أو مريحًا.

نصحها الطبيب بأن تكون حذرة خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل. على الرغم من ترتيباتهم، كان ماثيو يقوم بدور الزوج في كل شيء باستثناء الحب. وفهمت ماديسون أن المشاعر لا يمكن إجبارها. عدم وجود الحب كان مجرد ذلك، دون حاجة لسبب. حتى لو كان لفترة قصيرة فقط، ربما كان ماثيو لطيفًا بسبب علاقتهم الزوجية وشعوره بالواجب تجاه الزواج.

آخر مرة زارت فيها بريانا، اختلقت ماديسون أعذارًا لتبعدها لأنها لم تستطع مواجهة الحب الأول لزوجها. رغم أنها كانت تعلم أنها ستغادر في النهاية، لم تستطع منع نفسها من الشعور وكأنها تسرق سعادة شخص آخر. لكن ماديسون أرادت أن تكون أنانية هذه المرة فقط. يمكنك أن تصفها بأنها متلاعبة أو جشعة، لكنها لن تغادر ما لم يطلب منها ماثيو ذلك. عندما عاد ماثيو من رحلته العملية، خططت ماديسون لإخباره عن الحمل - كان الوقت قد حان لتدافع عن نفسها.

لف ماثيو ذراعيه حول ماديسون، وقبل ظهرها، متقدماً ببطء إلى الأعلى. ثم أدارها برفق وضغط شفتيه الدافئتين على شفتيها، بينما لسانه يتسلل إلى فمها، مستمتعًا بنفسها بشغف. كانت ماديسون قلقة بشأن الطفل في داخلها لكنها لم تكن متأكدة من كيفية الرفض. تأوهت برقة، "همم، بلطف أكثر"، في نبرة مرحة.

"حسنًا"، رد ماثيو بصوت خشن، مشوب بضبط النفس.

لم يكن ماثيو يرى نفسه كشخص مهووس بأمور كهذه. فقد أصبح باردًا بعد فقدانه لوالديه. لم يفكر حتى في مثل هذه الحميمية مع بريانا، معتقدًا أن الانتظار حتى ما بعد الزواج كان علامة على الاحترام. بدأت علاقته مع ماديسون بنفس الطريقة - غير مبالية بالحميمية، التي كانت غير موجودة قبلها. لكن منذ أن انخرط معها، شعر وكأنه صبي لا يستطيع التحكم في نفسه. لقد اتفقا على زواج من أجل المصلحة، ورغم أنه كان يعلم أنه ليس عادلاً لها، فما حدث قد حدث، وحاول أن يقوم بدوره في زواجهما بأفضل ما يستطيع.

تلك الليلة، أظهر ماثيو رقة لم يعبر عنها من قبل، دلل ماديسون وجعلها تشعر وكأنها كنز، مثل قارب صغير يطفو على البحر، يغرق معه...

بعد ذلك، غفيا في أحضان بعضهما.

استيقظت ماديسون متأخرة في اليوم التالي. كان ماثيو قد غادر بالفعل، ولم تكن هناك سوى الأغطية المجعدة كشاهد على حميمية الليلة السابقة. نهضت، وتناولت شيئًا لتأكله، ثم استعدت للخروج وشراء بعض الهدايا لتأخذها معها.

كان الجيران يهتمون بها كثيرًا عندما كانت تعيش مع جدها في القرية. كان أهل الريف بسطاء وطيبين، يتبادلون الطعام مع بعضهم البعض بشكل متكرر. تذكرت ماديسون لطفهم وكانت دائمًا تحضر شيئًا للجميع عندما تزورهم. لم تشترِ شيئًا باهظ الثمن، لأنها لم تكن تكسب المال بنفسها، وكانت تستخدم بطاقة ماثيو. كانت ماديسون تخبر ماثيو مسبقًا عن أي شيء تشتريه يتجاوز احتياجات المنزل، لكنه أخبرها في النهاية أن تشتري ما تريده دون إخباره. كانت المبالغ الصغيرة التي تنفقها ماديسون على هذه الأشياء لا شيء مقارنة بما كان ماثيو ينفقه في ليلة واحدة في النادي - كانت مجرد مصروف جيب بالنسبة له.

في البداية، كان ماثيو يرتب لمساعده أن يرسل جميع ملابس وحقائب ماديسون كل شهر، من أفضل الماركات التي لم تكن ترتديها عادةً، لذا طلبت منه التوقف عن إرسالها. كانت تفضل التسوق عبر الإنترنت لشراء ملابس من مصممين صغار وفريدة، أحيانًا قطع مخصصة. كانت مريحة وميسورة التكلفة.

لطالما حلمت ماديسون بأن تصبح مصممة أزياء. في بلدتها الريفية، كانت ترسم التصاميم كلما كان لديها وقت فراغ. كان جدها يقول دائمًا، "ماديسون ستصبح بالتأكيد مصممة رائعة." لاحقًا، عندما مرض جدها، أنفقت جميع مدخراتهم لأخذه إلى العديد من الأطباء، لكنها فقدته في النهاية.

لحسن الحظ، التقت بويليام وماثيو، اللذين قدما لها عائلة جديدة منذ وفاة جدها. كانت ممتنة جدًا لهذه السنوات الثلاث الماضية.

اليوم، ذهبت ماديسون إلى المركز التجاري لشراء سترات شتوية لبعض الأطفال في القرية، مع بعض اللوازم المدرسية. كما اشترت بضائع جافة وفواكه من السوبرماركت. يمكن تخزين تلك البضائع الجافة واستهلاكها مع مرور الوقت؛ كانت ماديسون تفكر بعناية. ملأت صندوقين كبيرين بالأشياء وطلبت من السائق توصيلهما إلى الفيلا، ورتبت لالتقاطهما في وقت مبكر من اليوم التالي.

كان الوقت قد تأخر، والقيادة ليلاً لن تكون آمنة، لذا خططت ماديسون للانطلاق في وقت مبكر من اليوم التالي. في تلك الليلة، قررت زيارة ويليام لتقول له مرحبًا. كان ماثيو بعيدًا في رحلة عمل، وكانت ستعود إلى مسقط رأسها، لذا سيكون من الصعب عليها زيارته مرة أخرى في وقت قريب.